第40章　肥後：火の山

【逢魔時退魔学園】

吉備校長「九州全体の気温が上昇していることは、百花から聞いたな？」

ファイテン「はい」

吉備校長「ファイテンが出かけたのと時を同じくして、爆発的な熱波が九州を襲ったのじゃ」

吉備校長「そして驚くべきことに、蔓延していた瘴気は一切消えた」

ファイテン「じゃあ、九州で起こっていた反乱は…」

吉備校長「それはまだ収拾できておらん。一度始めた争いはすぐに収まるものではないからの」

吉備校長「して、その瘴気と熱波の関連なのじゃが＿熱波の源となったあやかしの話からした方が良いじゃろうな」

吉備校長「百花、先ほど話してくれたことをもう一度説明してくれるか？」

百花文「はい」

百花文「恐らく、熱波の原因となったあやかしは、【火魂】という、鬼火の仲間です」

百花文「伝承の中ではあまり大きな力を持ってはいないはずですが、幽世の影響を受けて種々の能力を身につけたと思われます」

百花文「古い文献で見つけたのですが＿昔、海沿いの集落で鬼火のような炎が目撃された後、その炎が大きな熱を発し、辺り一帯を火の海にした…そのような話が記されていました」

ファイテン「じゃあその、鬼火のような炎が火魂で、辺りを焼いたのも…」

百花文「ええ、火魂の仕業だと思います」

百花文「話の中で最も重要な点は、その集落はいつも争いが絶えなかったという点です」

吉備校長「ここが、今回の件とも共通しておる点じゃ」

吉備校長「九州で蔓延していた瘴気は、人の感情の中でも憎しみを増幅させるものじゃった」

吉備校長「それが、瘴気が消えると同時に、九州全体を覆う程の熱波が襲った」

百花文「はい、恐らく伝承の中の火魂は、理由は不明ですが幽世の影響を受けており、争いから生まれる憎しみを食み、己の力とし大きな熱を生み出したと考えられます」

ファイテン「じゃあ、つまり…」

吉備校長「同様のことが九州で起きた、という線が濃厚じゃろうな」

吉備校長「諍いを引き起こす瘴気を放ち、人々の間の憎しみを増幅させる…」

吉備校長「それを食んだ火魂が力を蓄え、一気に九州全土に熱波を出した」

吉備校長「危険なのは、まだ各地の暴動は鎮圧されていない、ということじゃ」

吉備校長「瘴気は引いても、憎しみは増え続ける。つまり…」

ファイテン「火魂は更に力を増す、ということですね」

吉備校長「うむ。考えたくはないが、九州全土を…いや、ひいては日本全土を＿火の海にしようとしておるのかもしれぬ」

吉備校長「実際に現れた幽世のことを考えると、そう大袈裟な仮説でもないのじゃ」

ファイテン「現れた幽世…桜の木の向こう、ですね」

吉備校長「そうじゃ。肥後に出現した幽世は、火の山」

吉備校長「火魂の力で、幽世の地一帯を火で覆ってしまったのじゃろう」

ファイテン「それほどの力を持ったあやかしなら、絶対に現世に来させるわけにはいきません」

ファイテン「それに、急がないと更に力をつけてしまう…」

ファイテン「校長先生、文ちゃん、調べてくれてありがとう！」

ファイテン「私、急いで幽世側に行ってくるよ」

百花文「はい！また新たに分かったことがあれば、伝心でお伝えしますね！」

【火の山】

ファイテン「予想してたことだけど…」

百花文（はい…）

ファイテン「本当に火の山…というか、解けた鉄の塊みたいなのが周りに…」

百花文（それは恐らく岩漿（がんしょう）ですね。西洋ではマグマ、と呼ばれています）

百花文（ファイテンさん…熱くないですか？）

ファイテン「あ…熱いよ！火の山だよ！？熱いに決まってるよ！」

百花文（そうですよね…）

百花文（私、今ほど自宅待機の方位師であったことに、感謝したことはないかもしれません）

ファイテン「文ちゃん、正直過ぎる感想をありがとう…」

ファイテン「でも、直感だけど、澄姫はここにはいないと思うなぁ。熱過ぎるもん」

ファイテン「特別な理由でもない限り幽世内を移動してると思う」

百花文（…同感です…）

ファイテン「うぅ…子供の頃からかなり過酷な場所で修行してきたつもりだったけど…この熱気は本当に、身体に応えるなぁ…」

百花文（…！！）

百花文（もしかして…）

ファイテン「ん？」

百花文（私はずっとファイテンさんの方位師をしてますから＿ファイテンさんの身体が、どれ程常人離れしてるか知っているつもりです）

ファイテン「えっと、褒めてるのかな…？」

百花文（そのファイテンさんをしても、身体に応えると言わしめる炎…）

百花文（普通の炎ではない、つまり実際に、何かが燃えている炎ではないかもしれません）

百花文（試しに、陰陽の御守りを、頭上にかざしてみてくれませんか？）

ファイテン「こうかな？」

ファイテン「…え？」

ファイテン「熱さが弱まった…！」

百花文（あやかしの発した熱ですから、その御守りが和らげる働きをするのでしょう）

百花文（元が火魂によるものですから、当然のことです。もっと早くに気づくべきでした、ごめんなさい）

ファイテン「ううん、助かったよ！この熱には辟易してたからね！」

ファイテン「でも、この炎が現世へ出ていったら、大変なことになるね」

ファイテン「よーし、早く火魂を見つけるね！」

少女「うーん…今回の試練はこんなものかしらね。…え？今、目があったような…」

少女「…………み、見えてるの？」

【火の山　火魂の祠】

ファイテン「ここに火魂がいるんだね。とうとう見つけた！」

ファイテン「火魂を倒せば、九州も涼しくなる！」

百花文（涼しくなる…まぁ、間違ってはいないですが…）

ファイテン「うぅ…早く帰ってかき氷でも食べたいなぁ」

百花文（陰陽の御守りで和らいだといっても、やっぱり熱いんですね…）

ファイテン「うん、一刻も早く戻りたいくらいね」

ファイテン「ここに澄姫はいなかったし、手がかりもなかったし…」

ファイテン「早く火魂を倒して、別の場所を調査した方がいいよね！」

ファイテン「早速行って来るよ！」

百花文（ちょっと待ってください、相手は大きな九州をも熱波で包む力の持ち主です）

百花文（どうやって戦うか、何か戦略を立てた方が…）

ファイテン「うーん、確かにそうだね」

ファイテン「戦略戦略…あ」

ファイテン「火を使うあやかしだからさ、水をかける！」

百花文（う、うーん。まぁ、理屈ではそうですね）

百花文（残念ながら、文献にも火魂の弱点は載ってませんでしたから＿）

百花文（火には水、単純ですが、基本的な戦術が効くかもしれません）

ファイテン「だね！よーし、じゃんじゃん水をかけるよ！！」

 

ファイテン「本当に水が効いたね…！」

百花文（はい…！どうやら現世側の熱波も引いたようです）

ファイテン「本当！？良かったー！この辺りはまだまだ暑いけどね！」

田野久「またおぬしか…！」

百花文（あ…）

ファイテン「げっ！」

田野久「げ、とはなんじゃ！武士に対し、無礼であるぞ！」

ファイテン「ご、ごめん。つい…」

百花文（すみません…）

田野久「は！この声は…！」

田野久「文殿か…！」

ファイテン（ばれちゃったね…文ちゃん）

百花文（あ…は、はい…）

田野久「コ、コホン…して、ご機嫌いかがかな？文殿」

渠師者「田野久…お前は何をしにここへ来たのだ…？」

田野久「親分！？」

渠師者「火魂の山に人間が入ったから、見に来てみれば…」

渠師者「またお前か…」

ファイテン（同じ台詞だ…）

百花文（ですね…）

田野久「ああ！親分！火魂がやられたようです！」

渠師者「なに？」

渠師者「田野久の時といい、邪魔ばかりしてくれるな」

渠師者「一体、お前の目的は何だ？」

ファイテン「目的は、前も言ったように、澄姫を見つけることだよ！」

ファイテン「それから、幽世の害を止めること」

渠師者「ふむ…」

渠師者「あの、くだらない者どもを守るのか」

渠師者「瘴気を流して憎しみを生み、火魂を使い業火で焼いてやろうと思っていたが…」

渠師者「まぁ良い。今回はお前の力を認めよう」

ファイテン「ちょっと待って…！」

ファイテン「あの瘴気も、各地の暴動も、今回の熱波も…お前が仕組んだのか！？」

渠師者「だったらどうすると言うのだ？」

渠師者「争いは、もとより人間の好むところだろう？」

渠師者「それが力ある者によって懇意的に作られた争いでもな…！」

渠師者「憎しみの瘴気は人間の心の裡（うら）の業火となり、火魂の力となった」

渠師者「瘴気が餌としたのは元来お前たちが持つ憎悪の念だ」

ファイテン「人の感情を餌にした…？」

渠師者「無論だ。お前ら人間を利用して何が悪い」

渠師者「考えることを放棄し、力ある者が何をやっているのか知ろうともしない」

渠師者「お前も例外ではないだろう？幕府を、自由にさせているではないか？」

ファイテン「そんなこと＿＿」

渠師者「ない、と言い切れるのか？」

渠師者「お前はわかっていない。お前が戦うべきは幽世ではない」

渠師者「事実、お前はその身に常夜を宿しているではないか」

ファイテン「！！」

渠師者「…澄姫とかいう娘を見つけたい、だったな」

渠師者「娘は生きている。だが、現世へ戻る気はないようだぞ」

渠師者「まあ、その意志はあったとしても、あの身体では無理かもしれんが…」

ファイテン「それはどういう意味…！」

渠師者「もしお前が再び幽世を訪れるなら、会えるかもしれん」

渠師者「田野久、戻るぞ」

田野久「へい！親分！」

渠師者「親分と呼ぶなと…！」

田野久「すいやせん！」

田野久「っは！文殿…！聞いていらっしゃるか！？」

田野久「またお目にかかれることを、この田野久、楽しみにしているでござる！」

田野久「では、さらば！」

渠師者「田野久、お前…まさか…」

渠師者「…恋をしたのか？なぁ、たのきゅー」

田野久「親分、そのあだ名はやめてくんなせえ」

渠師者「すまん。だが…」

渠師者「…女には…気をつけろよ」

ファイテン「………」

百花文（………）

ファイテン「すごい話を聞いた後だけど、なんていうか…」

ファイテン「最後のあれ、なんだったんだろ…」

百花文（ですね…）

【逢魔時退魔学園】

吉備校長「まずはよくやった。九州の熱波は引き、暴動も順に沈静化しているそうだ」

吉備校長「ともすれば新たな場所で幽世が現れるとも限らぬが＿瘴気と熱波の問題は解決した。九州は一旦大丈夫と言って良いだろう」

吉備校長「問題は、土御門のことじゃな」

ファイテン「はい…」

吉備校長「渠師者の言とはいえ、はっきりと無事がわかったのは吉報じゃが＿自らの意志で帰って来ないとなると…」

百花文「何か理由があるのでしょうか？」

ファイテン「もちろんそうに決まってるよ！」

ファイテン「澄姫が理由もなく…戻らないなんて、ないよ」

吉備校長「…そうじゃな」

吉備校長「土御門の本意を確かめる為には、やはりもう一度幽世へ赴き、本人を見つけるしかない」

吉備校長「こうなっては、先ほどの言と幾分矛盾するが、別の地で幽世が現れるのを待つしかないな」

ファイテン「そうですね」

ファイテン「現世に被害が出る時は、私が真っ先に源を断ちますから！」

吉備校長「…うむ」

ファイテン「あれ…？」

ファイテン「そういえば三善先生は？一度戻った時も、姿が見えなかったですが…」

吉備校長「……」

吉備校長「それがな。八重は、幕府へ赴いたまま、まだ帰らぬのだ」

ファイテン「え…」

百花文「学園から何度も使いを出しているのですが、まだ何もわからない状況です…」

ファイテン「八重さんが…？」

渠師者「お前はわかっていない。お前が戦うべきは幽世ではない…」

ファイテン「八重さん…」

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【筑後龍神】

吉備校長「幽世が出現したので、まさかとは思っておったが…」

ファイテン「どうしました？」

吉備校長「筑後国に流れる筑後川には、昔から【輝龍】と呼ばれる龍神がおってな」

百花文「輝く龍、ですか」

ファイテン「神々しい見た目なんですか？それなら願い事も叶えてくれたりして…」

吉備校長「こらこら、勝手な妄想を膨らませるな。実際は、真逆じゃ」

ファイテン「えっ…」

吉備校長「強すぎる光ゆえにな、近づいて無事に戻った者はおらんと伝わっておる」

吉備校長「じゃからこそ、陰陽師達の手で祠を作り、その光を封印しておったのじゃが…」

吉備校長「幽世の瘴気の影響、もしくは、九州を覆った熱波の影響か」

吉備校長「元来は人間がむやみに近づかぬ限り、無駄な殺生はしない気性じゃったが＿どうも狂暴性を増しているようでな」

ファイテン「なるほど…」

吉備校長「封印が解かれる心配はしておらぬから、無理に挑まずともよい」

吉備校長「じゃが、幽世の影響を受けた龍神がどのような変異を遂げているのか」

吉備校長「今後現れる幽世やあやかしの為に、知っておいた方が良いかもしれんと思っての」

ファイテン「なるほど、ではきちんと準備した後、挑んでみます」

吉備校長「うむ。じゃが、強くなったとはいえ、一人で挑むような真似はしてはならぬ。他の陰陽師と共に挑むようにな」

ファイテン「わかりました！」

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